En dominant le Rwanda (3-0), l’Afrique du Sud s’est adjugée la première place du groupe C, validant son billet pour la Coupe du Monde 2026. Le Bénin, battu lourdement par le Nigeria, termine sur une note douloureuse.La dernière journée des éliminatoires de la zone Afrique a tenu toutes ses promesses dans le groupe C. Leader avant cette ultime échéance, le Bénin n’a pas su préserver son avance. À Uyo, face à une équipe nigériane portée par un Victor Osimhen en état de grâce, les Guépards se sont lourdement inclinés (4-0). Une défaite synonyme d’élimination directe.
Les Bafana Bafana, seize ans après
À Johannesburg, l’Afrique du Sud n’a pas tremblé. Opposés au Rwanda, les Bafana Bafana ont déroulé leur football pour s’imposer sans contestation (3-0). Une performance solide, marquant le retour du pays de Nelson Mandela sur la scène mondiale, seize ans après avoir organisé la Coupe du Monde 2010. Une qualification d’autant plus méritoire qu’elle intervient après une phase de groupe marquée par des turbulences, notamment une sanction de trois points perdus sur tapis vert.
Le Nigeria douche les espoirs béninois
Au Godswill Akpabio Stadium, théâtre maudit pour les Guépards, l’équipe dirigée par Gernot Rohr n’a pas existé face à une sélection nigériane inspirée. Victor Osimhen, étincelant, a inscrit un triplé (3e, 38e, 51e), avant que Chukwueze ne scelle le score en fin de match. Cette victoire permet aux Super Eagles d’arracher la deuxième place du groupe, synonyme de barrage. Pour le Bénin, l’histoire s’écrit une fois de plus au conditionnel.
Un parcours prometteur malgré la désillusion
Malgré cette cruelle élimination, les Guépards sortent grandis de cette campagne. Solides, disciplinés et longtemps en tête du groupe, ils ont tenu tête aux cadors africains jusqu’au bout. La marche était peut-être trop haute cette fois-ci, mais le chemin parcouru démontre les progrès constants du football béninois.Le rendez-vous mondial est manqué, mais l’espoir demeure. Cette équipe jeune, soudée, et désormais aguerrie, reviendra plus forte et plus ambitieuse.
Saliou BAGUIRI
